Scienza sostenibile
Coltivare il futuro: l'agricoltura biologica secondo Biologica Ortuso e Orto Mio
Chi non ricorda la celebre scena di Willy Wonka e la Fabbrica di Cioccolato, quando l’ascensore volante attraversa vetri, soffitti e cieli, portando i protagonisti verso un mondo di meraviglie? Ora immaginate un ascensore simile, ma che invece di trasportare bambini curiosi, possa sollevare satelliti, materiali e perfino astronauti verso lo spazio… senza l’uso di razzi o esplosioni fragorose, solo una corda lunghissima che si estende dal nostro pianeta fino all’orbita geostazionaria.
Questo non è un sogno da film, ma una sfida reale che ingegneri e scienziati di tutto il mondo stanno tentando di vincere. L’idea dell’ascensore spaziale, teorizzata per la prima volta nel 1895 dal pioniere russo Konstantin Tsiolkovsky, è tornata sotto i riflettori grazie ai progressi nei materiali e nelle tecnologie spaziali. Enti come la NASA, la Japan Space Elevator Association e la giapponese Obayashi Corporation stanno lavorando con determinazione per renderlo possibile, puntando a una realizzazione concreta entro il 2050.
L’ascensore spaziale è un sistema di trasporto che utilizza un cavo lunghissimo ancorato a una stazione terrestre e all’altra estremità a una stazione in orbita geostazionaria, a circa 36.000 km di altitudine. Un veicolo “ascensore” scorre lungo il cavo, portando carichi in orbita senza l’uso di razzi.
I razzi tradizionali, pur essendo il metodo principale per raggiungere lo spazio, hanno grandi limiti: costi altissimi, rischi di incidenti, e un forte impatto ambientale dovuto all’uso di combustibili chimici altamente inquinanti.
Secondo la NASA, il costo attuale per mandare un chilogrammo in orbita si aggira intorno ai 10.000 dollari, mentre un ascensore spaziale potrebbe abbattere questi costi fino a poche centinaia di dollari per chilogrammo.
Per costruire un ascensore spaziale serve un cavo incredibilmente lungo e resistente, in grado di sostenere il proprio peso e quello dei carichi sospesi. Parliamo di circa 36.000 km di lunghezza, dal suolo fino alla stazione spaziale geostazionaria, che “galleggia” sopra l’equatore alla stessa velocità di rotazione della Terra.
Qui entra in gioco la nanotecnologia: materiali come i nanotubi di carbonio o il grafene sono i candidati principali, grazie alla loro resistenza e leggerezza incredibili. Ancora oggi, la sfida tecnica più ardua è produrre questi materiali in quantità e qualità sufficienti per costruire un cavo del genere.
Un articolo pubblicato su Nature nel 2022 afferma che i nanotubi di carbonio potrebbero essere la chiave per realizzare un cavo spaziale, ma la produzione su larga scala rimane ancora una sfida tecnica (Smith et al., 2022).
Non basta solo la forza del cavo: bisogna anche proteggere la struttura da detriti spaziali, meteoriti, e dalle oscillazioni dovute al vento e all’atmosfera. Sistemi di rilevamento e difesa attiva saranno fondamentali per mantenere stabile e sicuro l’ascensore.
Il veicolo ascensore utilizza sistemi di propulsione elettrica e viene alimentato da energia trasmessa via laser o microonde dalla Terra, eliminando la necessità di batterie pesanti o carburante. Questo sistema innovativo rende il trasporto efficiente e sostenibile.
L’ascensore spaziale funziona come un ponte gravitazionale tra la Terra e lo spazio, basandosi su tre elementi principali:
Yoji Ishikawa, scienziato leader del progetto, afferma:
“L’ascensore spaziale non è solo fantascienza. Le tecnologie stanno maturando e siamo più vicini che mai a realizzarlo.” (Ishikawa, 2023)
L’ascensore spaziale è più di un’idea visionaria: è un progetto concreto con potenzialità rivoluzionarie per la nostra civiltà. Unendo scienza, ingegneria e innovazione, potremmo davvero trasformare il sogno di Willy Wonka in una realtà spaziale.
La strada è ancora lunga, ma le fondamenta tecnologiche sono pronte. Il futuro dello spazio potrebbe essere più vicino di quanto immaginiamo, e l’ascensore spaziale potrebbe portarci verso le stelle… un passo alla volta.
Fonti:
